Lasker (1868-1941)

Né le 24 décembre 1868 à Berlinchen (Allemagne) il étudia les mathématiques à Berlin dès l'âge de 11 ans. Il ne s'intéressa au jeu d'échecs que vers 15 ans mais devint maître à 20 ans. Avant de conquérir la couronne mondiale, il gagne 2 tournois à Londres, écrase Blackburne 6 à 0 et bat finalement Steinitz.

Les échecs ne furent qu'un passe-temps pour Lasker. Docteur en mathématiques, docteur en philosophie (2 de ses livres furent publiés) il était aussi un ami très proche d'Albert Einstein. Membre de l'équipe Allemande aux championnats du monde de bridge, il se consacre aussi à la sociologie et est le premier à mettre en évidence lors de ses parties, l'importance de l'effet psychologique. Cela lui permettra de battre n'importe quel type de joueur.

Toutes ces activités vont éloigner Lasker de la scène des échecs pendant de nombreuses années, et ses exigences financières font faire que le match suivant pour le titre suprême ne se déroulera pas avant 1907 ! Le challenger est alors Frank Marshall et Lasker s'impose par 8 victoires et 7 nulles.

Pendant ce temps, se préparait Siegbert Tarrash (1862-1934). Surnommé le "Praeceptor Germaniae" il est l'auteur de maximes restées célèbres : "Placez vos tours sur des colonnes ouvertes", "Roquez rapidement", "Occupez le centre avec les pions". Selon lui, les échecs étaient une science avec des lois strictes, ce qui l'enferma dans un jeu stérile et ne lui permit jamais d'atteindre le sommet. En 1909 fut donc organisé un match contre Lasker, à Düsseldorf et Munich. Lasker s'imposa par 8 victoires, 3 défaites et 5 nulles.

Lasker se rendit ensuite à Paris, au Café de la Régence afin d'affronter le meilleur joueur de Paris d'origine polonaise, David Janowski. Lasker admirait ce joueur, éprouvait beaucoup de respect pour son jeu d'attaque et déclara même : "Donnez-moi une partie de Janowski au 10ème coup et je me charge de la gagner". Malgré son style d'attaquant à tout va, Janowski ne put contenir les assauts de Lasker, et même s'il parvint à remporter une superbe victoire, le score final reste sans appel : 7 victoires pour Lasker, 2 nulles et seulement une seule défaite. La revanche eut lieu 2 ans plus tard, encore à Paris et Lasker s'imposa sur le score sanglant de 8 victoires, 3 nulles et aucune défaite !

Lasker ne remit son titre en jeu qu'en 1910 en choisissant bien son adversaire. En l'occurrence, Karl Schlechter le roi de la partie nulle. Le match eut lieu à Vienne et comme l'on s'y attendait, les 4 premières parties furent nulles. Cependant dans la cinquième, Lasker commit une erreur qui lui coûta la partie. Après les 9 premières, Schlechter menait donc d'un point (1 victoire, 8 nulles). La dernière partie, décisive aurait pu voir une nouvelle victoire de Schlechter, mais ce dernier commit une bévue et cela permit à Lasker de l'emporter. 5 partout. Lasker restait champion du monde (convenu en cas d'égalité), mais au quasi bord de la défaite, il ne s'empressa pas de remettre son titre en jeu. En fait il ne le fera que 10 ans plus tard. Entre-temps il participa à de nombreux tournois et s'adjugea nombre de fois la première place bien que l'apparition de nouveau joueurs sur la scène internationale fit que cela devenait de plus en plus difficile.

Parmi les nouveaux prétendants, l'un en particulier allait bien vite se distinguer : Capablanca (1888-1942). Un match en 24 parties fut organisé à la Havanne pour mars 1921, avec une bourse de 20.000 dollars au vainqueur.

Les 4 premières se soldèrent par des nulles. La 5ème fut marquée par une bourde de Lasker au 45ème coup alors qu'il jouait avec les noirs. La réponse de Capablanca fut immédiate et meurtrière : abandon de Lasker. Les 4 autres parties furent nulles. Dans la 10ème, Lasker devait abandonner une fois de plus au 68ème coup. La 11ème marqua une nouvelle fois une victoire pour Capablanca et le cubain remettait çà quelques jours plus tard. Le match était virtuellement terminé et Lasker abandonna (invoquant des problèmes de santé), cédant ainsi sa couronne au Cubain.

Lasker participe ensuite au plus important tournoi de ce premier quart de siècle. Celui de New-York en 1924 où l'on retrouve le gratin des échecs de l'époque : Capablanca, Lasker, Alekhine, Marshall, Janowski, Réti, Tartacover pour ne citer qu'eux. Toutes les parties furent magistrales. Le vainqueur était incertain jusqu'à la fin. Capablanca en "petite" forme et bien que champion du monde en titre n'arrivait pas à se détacher. Au contraire ! La première place passait de main en main jusque dans les dernières rondes. Finalement le classement s'établit de la manière suivante : 1° Lasker avec 16/20, 2nd Capablanca 15,5/20, 3ème Alekhine 12/20…

A partir de 1925, l'on ne reverra plus le Dr. Emmanuel Lasker. Il rejoindra les étoiles des échecs en 1941. Il avait 73 ans.